周王朝自平王于公元前770年迁都洛邑后，习惯上称为东周。东周分为春秋和战国两个阶段，东迁后王室衰微，从天下共主沦落为托庇于诸侯大国的附庸，经过长期鲸吞蚕食，春秋时几十个国家兼并成7个大国，历史上称为战国。是时自公元前475年起至秦统一中国，即公元前221年止。北京地区是七雄之一的燕国所在地。燕国以蓟城为都。
公元前222年，燕国被秦所灭。公元前221年，秦始皇统一中国后，将原来的燕国分为渔阳、上谷、右北平、辽西、辽东等5个郡。其中上谷郡的首府设在蓟城。此时，蓟城的.政治地位由诸侯国的国都，降为州郡的首府，但因其地理位置的缘故，重要性反而更为加强，为历代统治者所重视。
秦朝为加强中央集权统治，以国都咸阳为中心，修了三条驰道，其中一条直通蓟城。同时又将战国时期的秦、赵、燕三国长城连成一线，延伸为万里长城。秦驰道的修通与万里长城的修筑，加强了蓟城的地位，也为蓟城成为北方的军事重镇创造了条件。
西汉时，燕地或为国，或为郡，其治所都在蓟城。东汉时，渔阳太守张堪率军阻止匈奴犯境，使居民安居乐业。他为政廉明，劝民耕种，在狐奴山下（今顺义区北小营一带）开辟8000多顷稻田，为北京地区的水稻种植业做出了巨大贡献。至今顺义区仍是北京重要的米粮仓之一。
