却说是夜王炳与郭槐开怀畅饮，酒酣耳热，便对郭槐说：“老公公，下官断案之法，早已算过，照计而行，万无一失。”郭槐喜道：“你且将审法说与咱家得知。”王炳道：“下官并不怕别人，只忧包拯，他久惯搜人破绽，囗人罅漏，须防他暗里来探着机关，又不好用刑审讯。如要瞒人耳目，用刑审讯，须要觅一人面貌和老公公相像的，待他当起刑来，公公且躲避一旁，大声哀喊，糊糊涂涂审了一堂，便去复旨，那时包拯妄奏朝廷之罪非轻。”郭槐听罢，满面喜悦，叫道：“王大人，你若将此案办得妥当，不但咱家感你之恩，即太后娘娘也见你之情分。今赐些小金珠，有甚希罕，还要升个极品之荣。”王炳道：“全仗老公公，且用酒吧。”你一杯，我一盏，甚是相投。郭槐又对王炳面上一观，呼道：“王大人，你因何忽然呆呆不语，何故似有所思？”王炳道：“老公公有所未知，你事容易妥办，只难觅一人像老公公的体貌，下官是以内心踌躇。”郭槐想了一想，道：“王大人，方才咱家下狱时，只见一犯人生得身材肥胖，差不多与我一样。咱家也曾问他姓名，他言蓝姓，排行第七，人人呼他为蓝七，乃是汴京人氏，只因打死人问成死罪。你若弄得他来，即可顶冒了。”王炳听罢欣然。

次早，王炳差人到狱中，唤到司狱，说明此事，又许赏以金银，加封官爵。这狱官朱礼，乃是刑部的属下，怎敢违逆，立将蓝七带至。王炳一瞧，果然生得身长肥胖，面貌与郭槐也有几分相似，即将此情由告知蓝七，许他事完之后，定然开脱死罪，还有赏赐。蓝七听了禀道：“大人，小人已是釜中之鱼，苦受了些苦楚，得开脱此罪，实乃大人之德。”王刑部命取过新鲜服色，与蓝七穿起，又赏赐酒食。那时蓝七穿的服色与郭槐穿的一般，且躲在内衙一个闲静所在候审。这是王炳做成计策，一则忌着包拯探察，二来刑部衙役人多，只有二名心腹家丁，一名钱成，一名李春，与狱官朱礼得知此事。

且暂停此话，再说刘太后打发三名内监，到刑部衙中，有那扛拾金珠的内监两人回来，却不见王恩回话，不知何故。当晚刘太后心乱如麻，倒睡牙床，不能成寐。

不表是夜太后心烦，且说次早天子坐朝，文武参谒毕，君王开言问王刑部道：“王卿！朕昨天发交郭槐审办，未知审断如何？”王炳奏道：“还未审供。”君王道：“缘何还不审勘？”王炳道：“臣思此事关系重大，未便草率从事，况圣限三大，待臣细细严加勘究，依限复旨。”嘉祐王道：“卿家，寡人知你是忠良之臣，此事须认真办理，休得疏忽。曲直须当分明决断，受不得贿，容不得情，若究明此事，寡人得母子重逢，王卿即有天大之功；若是存了私，欺瞒于朕，定加处斩，决不轻饶！”王炳道：“领旨。微臣深受王恩，当思报效。有此重案，自当秉公办理。”天子点首退朝。百官纷纷轿马归衙。

有包公出至朝门，叫道：“王年兄，乞念多年故旧之情，务必诚心着力而办，弟便感激不尽。”王炳道：“年兄何出此言？”包公道：“王年兄，此事与小弟所关非浅，年兄如若审坏了，小弟难免谎奏欺君之罪。”王炳冷笑道：“年兄此言差矣！小弟与你是同里故交，一殿同僚，相与伴驾多年，岂可欺君自污，以害年兄？但有一说，如果此事假伪，我也难审作真情复旨。”包公道：“这也自然，只要年兄秉公审断，无欺无隐就是了。但今天不审，明天定然要审明复旨，倘明天仍不审断，小弟要劾奏你故违钦限之罪了。”王炳应诺，又道：“年兄言之甚公，明天定然审明不误。”说罢，二人拱手而别。

不言包公自去，却说王炳回行进内堂见了夫人，不谈别话，只言领审之事。马氏道：“老爷，你此事既然安排妥当，何不今天即刻审讯一堂，也好放心。缘何应承着包拯明朝审断？闻这黑炭他最把细明察，如一泄漏些风声，却麻烦了。”王炳笑道：“你不明白，下官亦非尽愚呆，今故意诓哄他明天审断，使他今夜不加提防。我却审过一堂，明朝即上朝复奏圣上。你道这妙算如何？”马氏听了大悦，道：“老爷福至心灵，算计极是。”

不表夫妇闲谈，且说是晚日落西山，王刑部尚未升堂，先将郭槐藏在案桌下，然后传谕夜堂候审。一班衙役俱已齐集，在天牢内吊出假郭愧。法堂上只挂一盏玻璃灯，又传谕出来，说事关重大，须当秘密，衙役吏员等须要站立远远候着，不许近听审词。这是王刑部怀着私弊，只恐灯烛一多，看出桌下真郭槐，听出他口诉之音。当时众役人那里知此弊端，只依着王大人吩咐远远排班。

当下王刑部带到郭槐，案基一拍，大喝道：“郭槐！你可将十八年前狸猫换主之事，明白招认，若有半字支吾，难当夹棍之刑。”蓝七口不开言，郭槐在桌下口口声声叫屈道：“王大人，休听包拯妄奏谎言，要咱家招出什么狸猫换主来。”王炳喝道：“本部也知你倔强，不动刑怎肯招认？”喝令上刑，早有左右两名排军，一声答应，恶狠狠提起生铜夹棍，将假郭槐夹起。可怜蓝七痛得死去还魂。若问蓝七犯罪已经定案，只候一刀了决，余外没有一些苦痛，岂知今夜又在刑部堂中再尝铜棍滋味，这是他倒运，祸不单临。当时只夹得悠悠苏醒，但闻郭槐轻轻叫屈。一人真痛，一人假喊，其声音却是差不多。不独站立衙役听不出真假，即行刑的排军也难辨其喊叫之声。

且说包公是夜又带四名健汉，青衣小帽，夜出巡查。侧耳听得街上两个行人，其中一人说：“事关钦案，非同小可，但不知审得如何。”一人道：“既然开了衙门审讯，缘何不许闲人走进观看？”一人道：“刑部衙门威严赫赫，岂容闲人喧集？”包公听了，满腹狐疑，心想：王炳约吾明日听审，因何今夜晚堂即审？其中必然有弊。急急忙忙带了张、赵、董、薛四人向刑部大街而去。但见门首大灯笼点得光辉，包公进内，即问管门人道：“你家王大人可是审夜堂否？”有把门官认得包公，跪而答道：“正是。”包公又问：“审讯何案？”把门官道：“启上包大人，审讯狸猫换主之案。”包公道：“且待本官进去看看。”把门官道：“如此且待小的通报，迎接大人。”包公道：“不消通报，老夫与你大人同年故交，无庸拘礼。”把门官称是，请大人进内。包公便呼张、赵、董、薛随后，一同进内，直至中堂。

只见差役远远排班，只因灯光之下，又值正在讯夹郭槐，这些行役人等面向刑部大人，只望堂上，不顾堂下。王刑部也只顾问供假郭槐，那里有眼目看瞧堂下？包公主仆五人，悄悄打从堂侧黑暗中走上，远离刑部半丈之隔。只闻王炳呼道：“郭槐，速将真情承认！”只闻哭叫之声，喊声不绝。王炳喝道：“还说冤屈！”喝令再收。包公天性聪明，况又分外留神，听其声音，不甚惨切，不是犯人喊苦。即踩开大步，跑上堂道：“三年兄，下边夹者是何人？”王炳侧身一看，吓得魂也失去，犹如烈雷轰顶，立起身硬着头皮言道：“小弟在此审讯狸猫换主之事，下边受刑的是郭槐。”包公道：“据小弟看来，此人非是郭槐。”即持案烛东西一照，伸手将桌帷一撩道：“在此了！”夹领将郭槐一把抓定，叫张龙、赵虎连忙把他拖出。包公更不怠慢，扭住王刑部，两个巴掌，夹面打去，不问长短，即命董超、薛霸将王炳锁住。

当时一堂差役吃惊不小，如别位官员犹可，一见此位黑阎罗拿了王大人好不惊骇，大家一哄而散。包爷当下坐了王刑部的公位，吩咐放起犯人夹棍，大喝道：“你这奴才是何人，听信何人来顶冒当刑？招出情由，本官决不罪你。若不明言，即上铡刀分段不饶。”蓝七听了，心想：久仰包黑大名，不是好惹的，如今料想瞒不过了，只得将情形一一禀知。包公听罢，冷笑道：“王炳，你果然弄得好神通，岂料事有凑巧，我包拯又无通风密报，自来戳破机关。老夫不与你多言，明日面圣再议。”王炳心中着急，只得恳告：“年兄，小弟一时差见，望兄大德周全，宽容于弟，再不敢欺瞒了。”包公全然不睬，命张龙将蓝七发回原狱，赵虎带领王柄，董、薛带了郭槐，回衙管束，明朝见驾。好一位堂堂刑部官，皆因听了愚妇之言，欺君贪财，今已鱼投缯网。

慢言包公带去犯人，且说王府家丁慌忙进内报知夫人。马氏一闻，吓得战战兢兢，咬牙切齿，恨包公将丈夫拿去，定然凶多吉少，怎生是好，一众使女丫环也纷纷谈论不表。

却说包公回归府内，已是四更漏下，不去安睡，停一会命四健丁，持了提灯，带了两名犯人到朝房。众官也觉惊骇，庞洪道：“包大人，两名犯人是那个？”包公道：“国丈，你去认认，像是何人？”庞洪免不得走近前一瞧，骇然道：“这是王炳，此是九千岁。”包公道：“你身居国丈之尊，还要逢迎奸佞，呼他九千岁，自倒威权！”庞洪还要诘问，只听得钟鸣鼓响，天子临朝，各官无甚奏章，只有包公出班道：“臣有事启奏。”天子道：“包卿有何奏闻？”包公即将昨夜三更左右，稽查奸究凶民，偶到刑部衙左近，有街衢往来之民私语，方知刑部审询夜堂。自己前去察看，方知暗弄机关等情，逐一奏闻。又道：“臣已将二钦犯拿下，带至午门外，恭候圣裁。”嘉祐君王闻奏，不觉龙颜大怒道：“可恨王炳如此欺瞒！”即差御前校尉速拿王炳上殿，校尉领旨下去。

不知王炳进殿性命如何，且看下回分解。