“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天
宠也。
【注释】在师中吉，承天宠也：见《易经•师》。这里意思是：军中的
主帅英明正确，就像有天神救助一般。
【译文】敌人兵力强大时，就不要去硬拼。应当运用计谋使他们自我牵
制，借以削弱它的力量。主帅如能巧妙地运用计谋，克敌制胜就如同有天神
相助一般。
【讲解】此计通常有两种理解。一是“使敌自累”。在敌人相互勾结，
形成强大的实力，我方无法直接攻击时，为削弱敌人的实力，我方可采取制
造矛盾、各个击破的手段，使敌人自相钳制，待其由优势变为劣势，再谋攻
围歼。二是“机巧贵连”，即对同一谋划对象使用两个或两个以上的计谋，
这些计谋环环相扣，横向相辅，纵向相贯，相得益彰。正如 《兵法圆机》所
说：“太凡用计者，非一计可以孤行，必有数计以勷之也。”
