“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以
巽也。
【注释】童蒙之吉，顺以粪也：见《易经•蒙》。意思是：幼童蒙昧无
知，只要顺从他，他就会由你摆布。
【译文】人们通常不会自己伤害自己。如果受到伤害必定不受怀疑。我
方以假做真，令敌人信假为真，这样离间的计谋就能实现了。要像欺骗幼童
那样迷惑敌人，顺势进行活动。
【讲解】此计是用自我伤害的办法取信于敌，以便进行间谍活动的一种
计谋。“人不自害”是人们习惯的心理定势。苦肉计就是利用这一心理定势，
造成受迫害的假象，以迷惑和欺骗敌人，或打入敌人内部，对敌人进行分化
瓦解。
苦肉计的含义如下：
（1）骗取信任。“恻隐之心，人皆有之。”如果把自己伤害得非常痛苦
和可怜，就会博得对方的同情，取得对方的信任。
（2）离间敌人。用自我伤害的办法打入敌人内部，暗中进行离间分化活
动，达到出奇制胜的目的。
（3）激励士卒。故意留出破绽，使敌人获得暂时或局部的胜利，以此激
励士卒奋起反抗，决一死战。这就是人们常说的“哀兵必胜”。
（4）欲取先予。自己先做出一定牺牲，捞取资本后，便可获得更大的利
益。
（5）加害于人。暗中自害，并加以伪装，然后嫁祸于人，使别人因此受
到惩罚。
使用本计一定要小心慎重。因为施行苦肉计，首先要进行自我伤害，有
时这种自我伤害是非常痛苦的，即使成功了，胜利果实中也包含着血和泪。
苦肉计不仅是一个“苦”计，而且还是一个“险”计。如果敌人是铁石心肠
或者多谋善断，就不易上钩。一旦此计被识破，不但自我伤害之苦要白白忍
受，而且连性命也保不住。因此，在可用可不用之时，尽量不用本计。
