“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
【注释】扼；控制。主机：首脑机关，要害。渐之进也：见《易经•渐》，
循序渐进之意。
【译文】乘着空隙插足进去，设法控制敌人的要害，这必须循序渐进。
【讲解】此计的原意是：主人不会待客，反受客人的招待。引申为在处
于被动地位时，想办法争取主动，变客位为主位。在军事上，争取主动是用
兵的最高原则。被动意味着挨打，居于客位意味着受人支配。只有摆脱被动
局面，处于主人的地位，才能控制对方，稳操胜券。
古人十分重视反客为主之计。《十一家注孙子》中说：“我先举兵，则
我为客，彼为主；为客则食不足，为主则饱有余。若夺其蓄积，掠其田野，
因粮于敌，馆谷于敌，则我反饱，彼反饥矣，则是变客为主也。”
循序渐进是实施此计的要诀。首先要安于客位，时刻寻找机会。第二步
要乘隙而入，将自己的势力逐渐向外渗透。最后一步是果断行动，变客位为
主位。
本计的含义有以下几种：
（1）喧宾夺主。在自己处于被控制、被支配的客位时，要在对方不备的
情况下，先插进一只脚，待站稳脚跟后再把对方排挤出去，自己取而代之成
为主人。
（2）先发制人。在两军对垒时，先发制人，后发制于人。先采取行动，
居于主动，即使暂时力量弱小，也逐渐会变弱为强，反败为胜。
（3）转攻为守。一般来说，发动进攻者是“客”，在阵地上迎战者是“主”。
敌人大兵压境，远道而来，我方不妨积极防守，利用有利地形阻击敌人。这
样，最终的胜利一定属于我方。
