中国古人为什么用“羊”字和“大”字组合起来表示美？

因为在古代，为人们提供肉食的动物来源主要是六畜，也就是马、牛、羊、猪、犬、鸡。羊是六畜之一，是古人主要的肉食来源。如果某只羊长得比较肥大，在古人眼里，这就是美的表现。

东汉许慎《说文解字》解释：“甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。”

甘是五味之一，而五味之美皆曰甘，因此被引申为凡好皆谓之美的意思。

比许慎更早的《周礼》记载：“膳用六牲。始养之曰六畜，将用之曰六牲，马、牛、羊、豕(猪)、犬、鸡也。膳之言善也。羊者，祥也。故美从羊。此说从羊之意。”

从这一段话中还可以看到，中国文字真的非常有趣，膳与善的关系大约是“有肉吃、有饭吃谓之善”，月字旁本为肉的意思，羊与祥的关系大约是“用羊祭祀祖先祈福谓之祥”，祥字左偏旁(示)是祭台之意。

清朝学者段玉裁在《说文解字注》中解释：“羊大则肥美。”这是今天广为人知的“羊大为美”观点的最直接来源。

直至宋朝时期，中国人还是以吃羊肉为贵，因此羊在古人食谱中的地位很高，加之后世“美”的确由“羊与大”组成，由此自然容易得出“羊大为美”的结论。

而羊丑为羞又是怎么回事呢？是什么意思呢？

羞，从羊、丑。丑为手，以手持羊为羞，羊为美味，故羞即馐。

一说是以手持羊进献给敌人或对手，表示臣服，故为羞耻之羞。羞者，进也，耻也。

《易经·否卦》：六三，包羞。六三阴爻居阳位，位不当也，变天山遁。包羞忍耻，表示容忍羞愧与耻辱。包羞，即忍辱。忍辱为六度之一。六度即布施、忍辱、持戒、精进、禅定、智慧。

关于羊的文化

 六畜当中，羊的组字能力最强。据统计，带羊的字最多，其次是带豕（猪）的字，再次是带犬的字，然后是带牛的字，最后是带马的字，而鸡本身就是一个合成字。这从一个侧面反映出，羊这种动物对华夏民族的深刻影响。

中华文化的核心字之一的义，繁体字写作義，就是羊我，我是餐具，本义吃羊。羊牺牲了自己，成为中华远古先祖的食物，真的非常伟大。养的繁体字是養，本义羊是食物，养育华夏民族千万年。

以羊字组成的汉字，都是美好的。再如，羊大为美，羊言为善，羊鱼为鲜，羊示为祥。羊丑（手揪为丑）为羞，是馐的本字，美味的总称。羊火为羔，烤羊，小羊好烤，烤出来好吃，引申为小羊。

从“美”字的造字思维中我们可以看出，中国汉字不仅仅是一种文字，作为一种文化载体，它们是中国古人对于自然和社会认识的反映，也是中国文化的体现。

虽然有着仓颉造字的传说，但实际上，汉字是汉民族的先民们在日常生产劳动过程中创造而成的，用于记录语言和人际交流的需要。这是集体智慧的结晶。

想起一首识字儿歌，也提到羊：

小大尖,小土尘。禾日香，禾火秋。女子好，女少妙。羊大美，羊丑羞。上下卡，不正歪。古木枯，土里埋。人云会，田力男。日月明， 鱼羊鲜。三口品，三木森。三日晶，三人众。