今天清晨起来，阳光柔和，微风拂面。你顺着人行道往学校或公司的方向走，忽然看见前面一位老太太摔倒，这时你毫不犹豫地趋前扶她起来，问她受伤没有。
你为什么这么做？这个问题值得想一想，不要轻易回答“因为我觉得应该”或者“因为我高兴”。
前几天的一个清晨，天色昏暗，风雨交加。你在同一条人行道上走，瞥见有人摔倒，却自顾撑着伞走过去了。
为什么同样是你却有两种相反的待人态度？
难道是天气影响你的心情，心情在决定你的行为？仔细反省一下，似乎不是如此单纯。人的任何行为背后都有一个信念做为预设。譬如当我帮助别人时，我心中相信：人与人应该互相扶持，人类形成一个大家庭，人生是有意义的，别人会在我需要时伸出援手。反之，当我拒绝帮助别人时，我心中相信：人与人各自孤立，人类并无共同关怀，人生难免老死，我也无法逃避命运的摆布。
问题是：你有时乐于助人，有时又拒绝助人，难道是在心中同时接受两套相反的信念？如果是的话，你又如何认定自己是“一个人”呢？你怎能期望别人了解你？甚至，你了解自己吗？
如果你对这些问题觉得好奇，想要进一步探索答案，那么你就走上哲学之途了。哲学是用比较系统的方式去思考人生的现象，然后为人生的种种抉择提供指引。为了找到自己心中究竟潜存着哪些互不兼容的信念，进而予以疏导、整理、融合，使其显示同一的立场。这种“化隐为显”的工作，是哲学上关键的第一步。哲学之有益于人生，也由此开始。这是任何人都可以做得到的。
确立自己心中的基本信念后，我们在人生道路上就可以免除许多不必要的困惑、彷徨、挣扎、挫折。气候不能再影响我们，因为我们心中自有温暖的阳光；环境不能再干扰我们，因为我们心中自有坚定的主张。我们可以活出真正的自我，不仅内外如一、表里一致，而且始终清楚自己正在做什么，以及为什么这么做。
当然，从外表看来，这样的人有时让人觉得顽固、自大或狂妄，有些人也确实打着“择善固执”的招牌特立独行或标新立异。我想，这是“过犹不及”的结果，因此哲学家无不强调反省慎思及自我约束。希腊哲学初期最著名的两句格言是：“认识你自己”与“凡事皆勿过度”。孔子则主张好学深思与忠恕之道，因此他一方面勇于坚持理想，“知其不可而为之”，另一方面则“毋意、毋必、毋固、毋我”，显示了温良和乐的人格特质。
由此看来，思想的功用真是伟大。人可以凭借思想突破有限的时间与空间，掌握自己内心的真我，亦即不受气候、环境、人群所拘束的自我。这个自我，既有清楚的信念，又有明确的方向，因此一颦一笑、一举手一投足、一言一行都是非常真诚、非常踏实的。不仅如此，思想还能引领我们树立风范，见贤思齐，使我们在面临重大抉择时想一想：若换了是孔子，是耶稣，是苏格拉底，是佛陀，或是其他圣贤，处在我的情况时，又将如何决定行止？
如此念头一转，平平凡凡的人生就可能展现壮阔的波澜，高潮迭起。
人生的每一分每一秒都值得珍惜，因为其中充满了新的挑战，等着你以新的精神去响应，从而开拓新的人生境界。
有人说：生活就是文化，生活就是教育。我们也可以说：生活就是哲学，不过还须加上一个小小的习惯，亦即思考。孟子肯定人的尊严，声称“人人有贵于己者，弗思耳矣”。只要养成思考的习惯，生活的质量自然会随之提高，生命的内涵也将更为充实。
哲学的确是我们品味人生的开始。
