二战时，军官卡特在盟军中负责审讯战俘。
一天，他接到上级命令，审问一个叫雷恩的德国潜艇专家，从而尽快得到德国潜艇最新的核心机密。
卡特立即提审了雷恩，先宣传优待俘虏的政策，又控诉纳粹犯下的罪行，可是最后连用刑都不能让雷恩开口。
时间紧迫，卡特彻夜翻阅雷恩的档案，希望找到突破口。渐渐地，他从这些资料中看出，雷恩是个事事都追求精确严谨，甚至锱铢必较的人。主意来了！
随后几天，卡特每天都让助手押送雷恩出去放风，并有意让他坐在一间教室外，而教室内则安排了一个“老教授”给学员讲解潜艇的知识，讲解的内容错误百出。头几天，雷恩都在外静坐着，不时地摇摇头，什么也没说。可半个月后，他再也忍不住，冲进教室与那个“老教授”争辩起来。学员们一下子都对他敬佩得五体投地。他越讲越兴奋，后来干脆拿起粉笔写起来。卡特看到这一幕，偷偷地笑了。
靠这个办法，盟军获取了德军的潜艇情报。
当卡特再去看望雷恩时，他却已自杀身亡，身旁留下一行字：比威逼利诱更需要提防的，是自命不凡。
卡特也感慨道：“他其实是被自己内心的虚荣所征服。”
