本书收录曾氏从年轻至去世前的百余篇较有代表性的家书，按内容大抵可分为修身、治学、齐家、理财、交友、为政、用人等章。由这些书信，可窥斑见豹地探索曾氏一生之行为思想，从中感受到清朝末年的政治风云变幻和他仕途春风得意背后的感觉，由于树大招风，功高盖主，封建王朝随时都有再上演狡兔死，走狗烹的时代悲剧，所以他虽身居高位，但内心却如履薄冰，如临深渊。 曾氏家书是一面镜子，真实折射出了他复杂的内心世界。读之，我们感觉是在和一颗伟大而丰富的心灵在对话，不知不觉中，我们心中涌起了敬意，人生境界得到了净化和超拔。
三 治家篇 致诸弟·宜兄弟和睦又实行勤俭二字
【原文】
澄侯季洪沅甫老弟左右：
十六日接澄弟初二日信，十八日接澄弟初五日信，敬悉一切。三河败挫之信，初五日固家中尚无确耗，且县城之内，毫无所闻，亦极奇矣。九弟于念二日在湖口发信，至今未再接信，实深悬系，幸接希庵信，言九弟至汉口后有书与渠，且专人至桐城三河访寻下落。余始知沅甫弟安抵汉口，而久无来信，则不解何故？岂余日别有过失，沅弟心不以为然那？当初闻三河凶报，手足急难之际，即有微失，亦当将皖中各事，详细示我。
今年四月，刘昌储在我家请乩①。乩初到，即判曰：“赋得但武修文，得闲字。”字谜败字，余方讶败字不知何指？乩判曰：“为九江言之也，不可喜也。余又讶九江初克，气机正盛，不知何所为而云然？乩又判曰：“为天下，即为曾宅言之。”由今观之，三河之挫，六弟之变，正与不可喜也四字相，岂非数皆前定那？
然祸福由天主之，善恶由人主之，由天主者，无可如何，只得听之。由人主者，尽得一分算一分，沙得一日算一日。吾兄弟断不可不洗心涤虑，以求力挽家运。
第一贵兄弟和睦。去年兄弟不知，以至今冬三河之变，嗣后兄弟当以去年为戒，凡吾有过失，澄沅洪三弟各进箴规之言，余必力为惩改。三弟有过，亦当互相箴规而惩改之。
第二贵体孝道。推祖父母之爱，以爱叔父，推父母之爱。以爱温弟之妻妾儿女，及兰惠二家。又父母坟域，必须改葬，请沅弟作主，澄弟不必过执。
第三要实行勤俭二字。内间妯娌，不可多讲铺张。后辈诸儿，须走路，不可坐轿骑马。诸女莫太懒，宜学烧茶煮饭；书蔬鱼猪，一家之生气，少睡多做，一人之生气。勤者，生动之气，俭者，收敛之气，有此二字，家运断无不兴之理。余去年在家，未将此二字切实做工夫，至今愧憾，是以谆谆言之。（咸丰八年十一月廿三日）
【注释】
①乩：占卜，一种迷信的活动。
②撑：支撑。
【译文】
澄侯、季洪、沅甫老弟左右：
今年四月，刘昌储在我家扶乩，一开始，乩就下判词说：“赋得偃武修文，得闲字。”这个字谜的迷底是一个“败”字，我正在惊讶败不知指的什么，那乩又判词道：“为九江言之也，不可喜也。”我又惊讶，九江才克复，气机正盛，真是不知从何说起？那乩又判词道：“为天下，即为曾宅言之。”今天看起来，三河的失利，六弟的变故，正和“不可喜也”四字相对应，那不是人的命运下是注定了的吗？然而，祸福由天老爷作主，而善恶却由人自己作主。由天作主的，无可奈何，只好听他。由人作主的，得一分算一分，支撑得一天算一天。我们兄弟决不可以不洗心涤虑，以求努力将家运挽回。
第一是贵在兄弟和睦。去年兄弟不知，以致有今年三河之变，今后兄弟应当以去年为戒。凡属我有过失，澄、沅、洪三位弟弟各向我提出规劝的箴言，我必定努力改正。三位弟弟有过失，也会互相规劝而痛改。
第二贵在体孝道。推广祖父母的爱，用来爱叔父，推广父母的爱，用来爱温弟的妻妾儿女以及兰、蕙两家。又父母的坟地，必须改葬，请沅弟作主，澄弟不要过于固执。
第三要实行勤俭三字。家里姑嫂，不可以讲铺张。后辈儿女，不可以坐轿。骑马。诸位女儿不要太懒，要学习烧茶煮饭。读书、种菜、喂猪、养鱼，是一家人家生机的表现，少睡点，多做点，一个人的生气。勤这个字，就是生动之气。俭字，是收敛之气。有这两个字，家运没有不兴旺的道理。我去年在家里，没有把这两个字下切实的工夫，至今感到惭愧，所以反复强调一番。（咸丰人年十一月二十三日）
